THE VENUE
Binnen in het Saigon Opera House: een Frans-koloniaal monument
De À Ố Show is slechts de helft van de reden om te gaan — hier is de Frans-koloniale geschiedenis van het Saigon Opera House uit 1900, en hoe je er een volledige avond rond opbouwt.
Bekijk À Ố Show-data op GetYourGuide ↗Gebouwd voor het culturele leven van een koloniale stad
Het Saigon Opera House, officieel het Municipal Theatre, werd gebouwd tussen 1898 en 1900 onder het Franse koloniale bestuur, als onderdeel van een inspanning om Saigon — destijds de hoofdstad van Frans Cochinchina — een culturele locatie in Europese stijl te geven die kon wedijveren met die in het thuisland. Het werd gebouwd door Franse architecten en ingenieurs en wordt algemeen beschreven als beïnvloed door het Petit Palais, de Parijse tentoonstellingshal die datzelfde jaar werd voltooid. In de eerste decennia diende het vooral de Franse koloniale gemeenschap, met klassieke opera, theater en concertprogrammering die destijds in Frankrijk in de mode waren — een gebruik dat sterk verschilt van de Vietnamese culturele show die er vandaag wordt opgevoerd.
Een monument in de "Flamboyante" stijl
Architectonisch wordt het gebouw doorgaans geplaatst in de ornamentrijke "Flamboyante" stijl die met de Franse Derde Republiek wordt geassocieerd — een symmetrische façade, boogvormige ingangen, reliëfsculptuur en decoratieve details die bewust grootse openbare gebouwen in Parijs weerspiegelden. Het deelt deze koloniale vormentaal met de andere door Frankrijk gebouwde opera's van Vietnam in Hanoi en Hải Phòng, hoewel elk zijn eigen details heeft. Binnen behoudt de zaal hetzelfde ornamentrijke karakter — een oplopende, gelaagde hal gebouwd voor zichtlijnen naar één enkel prosceniumtoneel — wat verklaart waarom recensenten van de À Ố Show zo vaak de zaal zelf noemen als deel van het spektakel, niet slechts als omhulsel ervoor.
Van koloniale zaal tot beschermd erfgoed
De rol van het gebouw is in de loop van de twintigste eeuw verschoven: het werd op verschillende momenten gebruikt voor zowel burgerlijke functies als voorstellingen, voordat het werd gerestaureerd en in 2012 formeel werd erkend als nationaal erfgoedmonument — waardoor de façade en het interieur beschermd zijn tegen ingrijpende wijzigingen. Die erfgoedstatus is een van de redenen waarom de locatie er nog vrijwel hetzelfde uitziet als meer dan een eeuw geleden, en het is mede de reden waarom de producers van de À Ố Show optreden daar bijna als een voorrecht omschrijven: het is een beschermd monument dat toevallig ook dienstdoet als werkend theater, geen replica of speciaal voor toeristen gebouwde locatie.
De ligging aan een van de grootste pleinen van Saigon
Het operagebouw staat aan Công trường Lam Sơn in District 1, geflankeerd door twee andere Franse koloniale monumenten van de stad — het Hotel Continental en het Hotel Caravelle — met de Nguyễn Huệ Walking Street op korte loopafstand. Dit cluster vormt de historische kern van het koloniale Saigon, en dat betekent dat een avond rond de À Ố Show je vanzelf op loopafstand brengt van verschillende andere bezienswaardigheden die een blik waard zijn, al is het alleen van buiten, voor of na de voorstelling, zonder dat je avond veel extra reistijd kost.
Making a full evening of it
Omdat de hotelpick-up is afgestemd op de show en de voorstelling stipt begint, beschouwen de meeste bezoekers de À Ố Show als het hart van de avond rather dan als extraatje. Als je zelfstandig reist in plaats van gebruik te maken van de pick-up, geeft vroeg aankomen je de tijd om de buitenkant van het operagebouw goed verlicht te zien in de schemering, en daarna nog even rond te kijken op het plein voordat je naar binnen gaat. Reken wel een buffer in voor het avondverkeer van Saigon als je zelf je vervoer regelt in plaats van de inbegrepen pick-up.